物體內部如果有能夠自由移動（dòng）的電子或者離子，它就可以導電，物體傳導電流的能（néng）力叫做導電性。傳導電流的能力越好。導電性能越強（qiáng）．如果物（wù）體內部的電荷幾乎都被（bèi）束（shù）縛在原子或分子的範圍內，不能自由（yóu）移動。它就不（bú）容易導電，絕緣就是不通電的意思，絕緣性越好。越不容易通電（diàn）、漏電。不同材料的導電性能不同（tóng），容易導電的物體叫導體，不容易導電（diàn）的物（wù）體叫絕緣體（tǐ）．所以說，物質的導電性也是物質的一種基本屬性。不同的物質導電性一般不同。

在生活和生產中，離不（bú）開絕緣材料，絕（jué）緣材料又稱電介質，通俗地（dì）講，絕緣（yuán）材料就是能夠阻止電流在其中通過的材料。常用的絕緣材料有：氣體(如空氣、六氟化硫等)、液（yè）體(如變壓（yā）器油、電纜油、電容器（qì）油等)、固體材料(包括兩類．可分為無機絕緣（yuán）材料、有機絕緣材料)．常用的無機絕緣材料有：雲母、石棉、大理（lǐ）石、瓷器、玻璃、硫黃等。主要用（yòng）作電機（jī）、電（diàn）器的當中以及（jí）開關的底板（bǎn）等。無機固（gù）體絕緣材料主要是由（yóu）矽、硼及多種（zhǒng）金屬（shǔ）氧化物組（zǔ）成，以離子型結構（gòu）為主，主要特點為（wéi）耐高溫，工作溫度（dù）一般大於180℃ ，穩定性好，抗老化（huà）、耐腐濁（zhuó）及長（zhǎng）期在（zài）電場作用下的（de）抗老化（huà）性能好，但脆性高．耐衝擊強度低．耐壓高而抗張強度低；工藝性差等等．有機絕緣材（cái）料有：蟲（chóng）膠、樹脂、橡膠、棉紗、紙、麻、人（rén）造絲等，大多用以製造絕緣漆。繞組導線的被覆絕緣物等．有機材料一般為聚合物，其耐熱性通常低於無機材料。含有芳環、雜環和矽、鈦、氟等元素的材料其耐熱性（xìng）則高於一般線鏈形高分子材（cái）料．而電工中常用的混合（hé）絕緣材料（liào）則是由以上兩種材料經過加工製成的各（gè）種成型（xíng）絕緣料，用作電器的底座、外（wài）殼等。

最早使用的絕緣材料為棉布、絲綢、雲母、橡膠等天然製品．在20世紀初，工業合成塑料酚醛樹脂首先問世，其絕（jué）緣性能好．耐熱性高（gāo）。以後又相繼出現了性能更好的脲醛樹脂、醇（chún）酸樹脂。三氯（lǜ）聯苯合成絕緣油的出現使電（diàn）力電容器的特（tè）性出現了一（yī）次飛躍(但因有害（hài）人體健康，後已停止使用)。

20世紀（jì）30年代以來人（rén）工合成絕緣材料得（dé）到了迅速發展，主要有縮醛樹脂、氯丁橡膠、聚氯（lǜ）乙烯、丁（dīng）苯橡膠、聚酰胺、三聚氰胺（àn）、聚（jù）乙烯及性能優異稱之為塑料王的聚四氟乙烯等。這些合（hé）成材料的出現（xiàn），對電工技術的（de）發（fā）展起了重大（dà）作用．如（rú）縮醛漆包線用於電機，使其工作溫度和（hé）可靠性（xìng）提高，而電機（jī）的體（tǐ）積和重量大大降低．玻璃纖維及其編織帶的研製成功及有機矽樹脂的合（hé）成又為電機絕緣增加了（le）更高的耐（nài）熱等級。

20世紀（jì）40年代以後不飽和聚酯、環氧樹脂問世。粉雲母（mǔ）紙（zhǐ）的出現使人們擺脫了片雲母資源（yuán）匱乏的困（kùn）境（jìng）．50年代以來，合成樹脂為基礎的新材料得到了廣泛應用。如（rú）不飽和聚酯和環氧等絕緣膠可供（gòng）高壓（yā）電機（jī）線圈浸漬使用．聚酯係列產品可在電機槽襯絕緣、漆包線及浸漬（zì）漆中使用，使電機的體積和重（chóng）量（liàng）進一步（bù）下降（jiàng）．六氟化硫開始用於高壓電器。並使之向大容量小型化發展．斷路（lù）器的空氣絕（jué）緣及變壓器的油和紙絕緣（yuán）部分地被六氟化硫所取代。

20世紀60年代新的耐熱樹脂得到（dào）了大發展．如聚酰亞胺、聚芳酰胺、聚芳（fāng）碸、聚（jù）苯（běn）硫（liú）醚（mí）等更高耐熱等（děng）級的（de）材料相繼問世。聚丙烯薄膜在這一時期也成功地用於電（diàn）力電容器。

20世紀70年代以來新材料的開（kāi）發研究相對比較少，這一時期主要是對原（yuán）有材料進行各種改進及擴大（dà）應用（yòng）範圍（wéi）。對礦物絕緣油采用新方法精製以降低其損耗；環氧雲母絕緣在提高其機（jī）械性能和實現無氣隙以提高其電性能方麵做了（le）很（hěn）多改進。電力電容器由紙膜複合結構向全膜（mó）結構過渡．1000千伏級特高（gāo）壓電（diàn）力電纜開始研（yán）究用合成紙絕緣取代傳（chuán）統（tǒng）的天然纖維紙。無（wú）公害絕緣材料20世紀70年代以（yǐ）來也發展很快，如以無毒介質異丙基聯苯、酯類油取代有毒介質氯化聯（lián）苯，無溶（róng）劑（jì）漆的擴大（dà）應用等．隨著家（jiā）用電器（qì）的普及，其絕緣材（cái）料著火而導致重大火災事（shì）故屢有發生，所以（yǐ）對阻燃材料（liào）的研究引起了重視。

絕緣材料（liào）的（de）研製和開發的水平是影響製約電工技術發展的關鍵之一，從今後的發展趨勢來看，要求發展耐高壓、耐（nài）熱（rè）絕緣，無公害絕緣，複合絕緣，耐腐蝕、耐水、耐油、耐深冷、耐輻照等新型絕緣材料．重（chóng）點（diǎn）是發（fā）展用（yòng）於高壓大容量發電機的環氧雲母絕緣體係；高壓輸變電設備用的六氟化硫氣態介質：取代氯化聯（lián）苯的新型無毒合成介質（zhì）；高性能絕緣油；合成紙複合絕緣（yuán）：阻燃性橡塑材料和（hé）表麵防護材料等，同時要積極加（jiā）速傳統電工設備用絕緣材（cái）料的更新（xīn）換代。

導體和絕緣體（tǐ）之間沒有（yǒu）不可逾越的鴻溝，絕緣材料在某些外界條件，如加熱、加高（gāo）壓等影響下，會被“擊穿”而轉化為導體．如（rú）常（cháng）溫下的玻璃是絕緣體，但在紅熾狀態下就是導（dǎo）體了。再如空氣是絕緣體。但被高壓電離之後（hòu）就是導體(所以不能（néng）接觸（chù）甚至不能靠近高壓帶電體)。另（lìng）外幹燥的木棒是絕緣體，潮濕的木棒就變成導體；純淨的水是絕緣體，含有（yǒu）雜質的水是導體等（děng）等。